La Meije : en patois Meidjou – le milieu du jour et donc l’aiguille du midi.
La Meije se présente comme un véritable colosse aux pieds d’argile. En effet, les arêtes sommitales et les croupes rocheuses des glaciers du Tabuchet et des Enfetchores sont constituées de granites issus des tréfonds d’une vieille montagne de l’ère primaire, la chaîne hercynienne. A l’opposé, sa base présente de profondes ravines noires affectant des pentes plus douces à des argiles calcaires, témoins de la présence de la mer à l’ère secondaire. Si à l’origine, les argiles calcaires plus jeunes se sont bien déposées sur les granites de l’ère primaire, le paysage actuel montre le contraire. Cette inversion est le fait des bouleversements contemporains de l’édification des Alpes à l’ère tertiaire, il y a 70 millions d’années. Les importantes compressions qui en ont résulté ont permis à des écailles du socle granitique de venir littéralement chevaucher les couvertures sédimentaires plus jeunes. Le chevauchement de la Meije est ainsi devenu l’une des illustrations les plus frappantes et les plus évidentes des serrages alpins.
Pierre Gaspard, paysan, berger et chasseur à St Christophe en Oisans dans la vallée du Vénéon, connaît tous les tours, les détours, et les humeurs de sa montagne. Il rencontre Emmanuel Boileau de Castelneau, un jeune noble qui rêve de gravir la Meije, en 1875, qui le convainc de le guider sur ce sommet majestueux de 3983m qui domine toute la vallée. Dernier grand sommet des Alpes encore invaincu, la Meije surplombe les villages des hautes vallées d’un œil tantôt bienveillant, tantôt furieux. Les plus grands alpinistes de l’époque, Whymper, Coolidge, Croz, s’y attaquent, tous par le versant nord visible depuis La Grave, et s’y cassent les dents. Le 16 août 1877, Gaspard, accompagné de son fils et de son client, atteint le sommet du Grand Pic par la face sud, à la seconde tentative. Il devient alors le « Gaspard de la Meije » de la mémoire collective, devenu une légende. Il visitera « son » sommet plus de cinquante fois jusqu’à l’âge canonique de 77 ans.
